كانبرا في 19 نوفمبر /قنا/ كشفت دراسة حديثة أجراها علماء من المعهد الأسترالي لعلوم البحار أن قسما كبيرا من الحاجز المرجاني العظيم في أستراليا شهد أعلى وتيرة نفوق للشعاب المرجانية يتم تسجيلها على الإطلاق، وسط قلق العلماء من أن أجزاء أخرى من هذا النظام البيئي قد تواجه المصير نفسه.

وخلصت الدراسة التي نشرت اليوم وأجراها العلماء على 12 من الشعاب المرجانية بأن نسبة النفوق بلغت 72% نتيجة لموجة ابيضاض كبيرة تعرض لها الحاجز المرجاني العظيم هذا الصيف، بالإضافة إلى أضرار ناتجة عن إعصارين.

وفي أحد الأقسام الشمالية للحاجز المرجاني، تم رصد نفوق نحو ثلث الشعاب المرجانية الصلبة، مما يعد أعلى وتيرة نفوق سنوية منذ أن بدأت الحكومة الأسترالية بمراقبة هذه الظاهرة قبل 39 عاما.

من جانبه، قال ريتشارد ليك، رئيس قسم المحيطات في الفرع الأسترالي من الصندوق العالمي للطبيعة، إن البيانات الحديثة تؤكد "أسوأ مخاوفه". وأضاف: "يمكن للحاجز المرجاني العظيم أن يتعافى، لكن ثمة حدودا لصموده. لا ينبغي أن يتعرض للضرر بشكل متكرر، ونحن نقترب بسرعة من نقطة تحول".

ويعتبر الحاجز المرجاني العظيم، الذي يمتد على 2300 كيلومتر على طول ساحل كوينزلاند، أكبر بنية حية على وجه الأرض ويضم تنوعا بيولوجيا غنيا يتضمن أكثر من 600 نوع من المرجان و1625 نوعا من الأسماك.

وتعد ظاهرة نفوق المرجان نتيجة لارتفاع درجات حرارة مياه البحر، وهو ما يؤدي إلى هجرة الطحالب التكافلية التي تمنح المرجان لونه الزاهي. وإذا استمرت درجات الحرارة المرتفعة، يتحول لون المرجان إلى الأبيض قبل نفوقه.

وقد شهد الحاجز المرجاني العظيم خمس حلقات ابيضاض خلال ثماني سنوات، بينما أشارت الدراسة الأخيرة إلى أن المرجان سريع النمو، مثل أكروبورا، واجه أعلى نسبة نفوق.