Doha, 10 de mayo/QNA/ La selección qatarí espera hacer historia una vez más en la próxima Copa Asiática 2023, que se celebrará en Doha del 12 de enero al 10 de febrero de 2024. Se trata de la 18ª edición del torneo, y la 11ª participación continental de la selección nacional qatarí.
Tras haber acogido el torneo en 1988 y 2011, la próxima edición será la segunda organizada por Qatar en 12 años, y la tercera en su historia. También llegará un año después de la impresionante e histórica organización de la Copa del Mundo de la FIFA Qatar 2022.
Qatar levantó el trofeo de la Copa Asiática por primera vez en su historia a principios de 2019 en los Emiratos Árabes Unidos, siendo el cuarto equipo árabe y del Golfo en hacerse con el título tras Arabia Saudí, Kuwait e Irak.
Pero los defensores del título saben que su trayectoria hacia un segundo trofeo no será fácil, vista la actuación de alto nivel de los equipos asiáticos en la Copa Mundial de la FIFA Qatar 2022.
Arabia Saudí derrotó a Argentina, campeona del mundo, en la fase de grupos, Japón superó a Alemania y España en su grupo antes de caer ante Croacia en octavos, y Corea del Sur se clasificó como segunda de su grupo antes de ser eliminada por Brasil en octavos de final.
Qatar llega al torneo con Carlos Queiroz como seleccionador, en sustitución del español Félix Sánchez, actual entrenador de Ecuador.
El portugués que entrenó a la selección iraní en tres ediciones consecutivas de la Copa del Mundo (Brasil 2014, Rusia 2018 y Qatar 2022), sueña con su primer trofeo continental. Cuando era entrenador de Egipto, estuvo a punto de alzarse con título de la Copa Africana de Naciones en 2021, pero perdió la final contra Senegal en la tanda de penaltis (4-2).
El técnico de 70 años sabe que Qatar es uno de los favoritos para hacerse con el título, dada la ventaja de jugar en casa y su preparación previa al torneo, que incluirá la participación en la Copa Oro de la Concacaf 2023 en Estados Unidos. Para la Copa Oro, Qatar quedó encuadrada en el Grupo B junto con México, Honduras y Haití.
Este torneo, que se disputará del 24 de junio al 16 de julio, brindará a Queiroz la oportunidad de poner a prueba la preparación de la selección qatarí en partidos intensos contra equipos de alto nivel.
Queiroz también busca una mejor actuación del equipo qatarí para dar una mejor imagen tras su decepcionante campaña en la Copa Mundial, en la que quedó eliminado en la fase de grupos.
En la fase de clasificación para la Copa Asiática, Qatar encabezó su Grupo E, que incluía a Omán, India, Afganistán y Bangladesh, con 22 puntos, siete victorias, un empate y cero derrotas. El equipo qatarí marcó 18 goles y sólo encajó uno.
En sus 10 participaciones anteriores, Qatar disputó 39 partidos, de los que ganó 13, siete de ellos en la edición de 2019. Durante esta trayectoria, la selección qatarí marcó 52 goles, el último de ellos fue obra de Akram Afif contra Japón.
En sus cuatro primeras participaciones, Kuwait 1980, Singapur 1984, Doha 1988 y Japón 1992, el equipo qatarí fue eliminado en la fase de grupos.
En la edición de Beirut 2000, la sección qatarí quedó tercera en la fase de grupos con tres empates contra Japón, Arabia Saudí y Uzbekistán, antes de caer ante China por 3-1 en cuartos de final.
Qatar fue eliminada prematuramente en la edición de 2004, tras quedar última del Grupo A con dos derrotas y un solo empate.
En Australia 2015, bajo la dirección del seleccionador argelino Djamel Belmadi, Qatar encajó tres derrotas contra los Emiratos Árabes Unidos, Bahréin e Irán, y abandonó el campeonato en la fase de grupos.
Qatar inició su trayectoria hacia el título de 2019 en los Emiratos Árabes Unidos con tres victorias (2-0 contra Líbano, 6-0 contra Corea del Norte y 2-0 contra Arabia Saudí) para encabezar el Grupo E. Los compañeros de Akram Afif se impusieron por un contundente 1-0 a Irak en octavos de final, antes de derrotar por 1-0 a Corea del Sur en octavos. En semifinales, los jugadores de Félix Sánchez se impusieron por 4-0 al país anfitrión, los Emiratos Árabes Unidos, antes de derrotar por 3-1 a Japón, cuatro veces campeón, en el partido final.
Se trata de la primera derrota de Japón en todas sus participaciones en partidos finales:1992, 2000, 2004 y 2011.
En la edición de 2019, Qatar ganó sus siete partidos, marcando 19 goles y encajando sólo uno.
Al Moez Ali, máximo goleador y mejor jugador del torneo, estableció un nuevo récord al marcar nueve goles, superando así al iraní Ali Daei, que marcó 8 goles en 1996.
El ex jugador del Villarreal y del Al Sadd, Akram Afif, ganó el premio al mejor creador de juegos con 10 asistencias, ya que contribuyó a marcar 11 goles, siendo el que más asistencias efectivas dio en una sola edición.
Saad Al Sheeb ganó el premio al mejor guardameta tras mantener su portería a cero durante seis partidos consecutivos.
Qatar derrotó en esta edición a cuatro antiguos campeones de la Copa Asiática: Arabia Saudí, Irak, Corea del Sur y Japón. También elevó a nueve el número de selecciones que ganaron el título asiático, con Japón encabezando la lista con cuatro títulos.
En el sorteo de la Copa Asiática Qatar 2023, la anfitriona y actual campeona, Qatar, figura en el Grupo A junto con las selecciones clasificadas del segundo al sexto puesto de Asia en la última Clasificación de la FIFA, a saber, Japón, cuatro veces campeona, Irán, tres veces campeona, Corea del Sur, dos veces campeona, Australia, campeona en 2015, y Arabia Saudí, que aspira a conquistar su cuarto título de la Confederación asiática.
La Copa Asiática Qatar 2023 durará 30 días, dos más que la edición anterior en los Emiratos Árabes Unidos, en un intento por mejorar la experiencia de los aficionados del fútbol asiático y reforzar el estatus del campeonato.